說起『揚州八怪』，不得不首先提到鄭板橋；說到鄭板橋，不由想起民間關於他的一個故事：
　　話說鄭板橋當年研習書法，到了廢寢忘食、癡迷忘我的地步，白天伏案臨摹列代名家墨寶不說，甚至到了晚上，還要在夫人的背上畫來畫去。一天，這位“難得糊塗”先生又把夫人的粉背當作書案，在上面練起了書法。夫人有些耐不住了，便說：“哎我說先生，你有你體，我有我體，為何老在我的體上畫來畫去？”鄭板橋聞聽此言，豁然大悟：是啊，列代書畫名家，無不各有各的風格。為何總要模倣別人的字體，而不自成一體呢？自此以後，他擺脫了對前代書法大家的刻意摹寫，銳意創新，將真隸與行楷融為一體，形成了自成一體的所謂“板橋體”。
　　且不說時人稱之為揚州八怪，“怪”就怪在他們個個自成一體的書畫風格，即便是在日常生活中，他們都人人“怪”招百齣，“怪”癖駭俗。因而在我國清代初期的書畫藝壇上，匯聚為一簇閃耀著奇光異彩的藝術群星，開創了我國繪畫史上嶄新的畫風。揚州八怪以極富創造性的藝術個性和精通詩文書畫的蓋世奇才，譜寫出詩文書畫驚世駭俗的動人樂章。他們精湛絕倫的藝術作品，已經融入了東方文明的傳統基因，極大地豐富中華民族精神世界。
　　“揚州八怪”所指是誰？對這個問題向來有不同的幾種意見。不過一般都認為是鄭板橋、汪士慎、李鱓、黃慎、金農、高翔、李方膺、羅聘這八個人。其實聚集在他們周圍的還有高鳳翰、華喦、楊法、陳撰等。這些人大部分出生在揚州，或者雖是外鄉人，卻長期寓居揚州，或以書畫為生，經常往來于揚州，與當地畫壇過從甚密。這些人以革新的主張、怪異的風格引領潮流，從而形成了所謂“揚州畫派”這一特定的區域文化現象。這一畫派的領袖人物當屬鄭板橋。