這首小詩描繪了初冬時節山中景色。詩中所寫的荊溪在藍田，故此詩當作于王維居輞川期間。

　　荊溪白石出，天寒紅葉稀
　　『荊溪』，本名長水，又稱滻水，源出陝西藍田縣西南秦嶺山中，北流至長安東北入灞水。詩里寫的，大概是其穿行在山中的上游一段。
　　詩人到山中游玩，行走在山路上，路旁溪流彎彎曲曲，潺潺作響，似乎與人作伴。由于初冬時節雨水稀少，水位下降，山溪變成了涓涓細流，溪底的嶙嶙白石都露了出來。水清石白，顯得特別清淺、明淨。
　　詩人寫山中冬景，首先點出『溪』與『石』，抓住了初冬山溪的主要特征。石從水中露出，水因石而作響，山中顯得如此幽靜而又不無生機。透過詩篇，我們似乎能看到溪水清瑩澄澈之色，蜿蜒穿行之形，耳邊也仿佛流淌著溪水潺潺、水石相擊的聲音。
　　天氣轉寒，秋天里絢爛的紅葉已經凋謝得所剩無幾了了，詩人卻在山中意外地發現了幾片。雖然稀少，比不得秋日的萬山紅遍，但這冬日里的幾抹紅，卻並不讓人覺得蕭瑟、淒涼，反而讓透著寒氣的陰冷山林有幾分溫暖起來。在幾片紅葉隨意的點綴下，初冬的山景既不至于過于荒冷落寞，也不顯得繁縟華艷，清雅柔和，恰到好處。
　　詩人漫步山中，首先被溪水、白石和耀眼的紅葉吸引。所以，詩的開頭是兩組特寫鏡頭。隨著詩人逐漸深入山中，對初冬之山的感覺越來越深，詩人轉而展示山的全貌。

　　山路元無雨，空翠濕人衣
　　冬日的山林，帶給詩人一種奇特的感受：山路上原本沒有雨，但蒼翠的山色卻濃得潤濕了人的衣裳。
　　冬天是萬物凋零的季節，『翠』從何而來？原來冬令少雨，山色空明，山中蒼松翠柏經過寒霜浸染後變得更為蓊鬱蔥蘢。所以，山路四周有無邊的濃翠。而『翠』又何以『空』？蒼松翠柏是有形的實物，它們所營造出的蒼翠山色卻難以觸摸，是流動的，彌漫的，空靈的。『空翠』的山色又怎能『濕人衣』？它們是那樣的濃，濃得幾乎可以溢出翠色的汁來，濃得幾乎使整個空氣里都充滿了翠色的分子。人行于這樣的『空翠』之中，就像被籠罩在一片翠霧里，整個身心都受到它的浸染、滋潤。恍惚中，一陣微微的涼意襲來，仿佛是這無邊的濃翠打濕了衣裳，所以盡管『山路元無雨』，詩人卻感到『空翠濕人衣』了。
　　初入山中時，詩人還是一個客觀的觀察者，而此時，他已經迷茫在無邊的『空翠』中。視覺、觸覺、感覺的交互作用，使詩人覺得這滿山的濃翠欲流欲滴，從而產生了這樣一種似幻似真的感受。
　　同樣寫山中無雨而衣濕，張旭的《山中留客》寫道：『縱使晴明無雨色，入雲深處亦沾衣。』『沾衣』是實寫，寫的是雲煙深處濃厚的雲氣能沾濕衣服；而王維『山路元無雨，空翠濕人衣』的『濕衣』卻是幻覺，抒寫的是濃翠的山色給人的詩意感受。兩首詩一實一虛，各臻其妙。