米芾生於仁宗三年(1051),其父米佐,世居湖北襄陽官濮州,任武衛將軍,母閻氏曾侍英宗高皇后,芾七齡習顏真卿書啟蒙,再學周越、蘇子美、沈傳師,十七歲隨母至汴京,居於官廷,廿歲官祕書省校書郎,隔年任滄光縣尉,掾任長沙,卅二歲謁蘇軾於黃州,頗為蘇賞識,且得教誨,卅三歲任杭州觀察推官,卅五歲丁母憂,時神宗崩,哲宗繼位,高皇后以太皇太后垂簾聽政,芾得庇佑,卅九歲遊苕溪,此期間作褚摹蘭亭詩跋,苕溪詩帖、蜀素帖,四十歲遊揚州,並在潤洲任教,次年赴汴京作篋中帖、昨日帖、飲虎頭帖,四十二歲任雍丘縣令,次年東坡知揚州,芾再往求教,四十七歲任漣水軍使,二年後回歸潤州,五十一歲任真州發運司,越二年被劾降官,再回潤州,閒居期間書作頗多,三年後,再任無為軍,至五十六歲為徽宗任為書畫博士,並任禮部員外郎,又任淮陽軍,直至五十八歲卒於軍廨,葬於丹徒西南長山下。