北台盆地文史--目錄
臺灣蓬萊米的原鄉－竹子湖
說起陽明山的特產，你會想起什麼？美味的劍筍和野菜、紫紅色的山藥？白色的、優雅的海芋？還是熱騰騰的溫泉？
但幾乎沒有人知道，陽明山曾經出產過一種植物，與我們今天的生活息息相關，那就是米。蓬萊米的原鄉，就在陽明山。
身為臺北人，我們總以為，蓬萊米的出產地，應該是在滿佈綠油油水田的嘉南平原，但事實上，蓬萊米的發展根據地是在臺北，而陽明山的竹子湖，曾是當年重要的培育基地。
早年的臺灣人，吃的是在來米。在來米的黏度低，吃起來味道不香、口感不佳，一年一穫，產量不豐。
日治時期，來到臺灣的日本人，習慣了日本米的口味，吃不慣在來米，於是開始研究如何改良品種、培育新的稻種。
從公元1896年起，也就是日本政府來臺的第二年開始，就引入了九州稻種進行試種，然而，日本稻種不適應臺灣炎熱多濕的氣候，多次試種均以失敗告終。
當時臺灣總督府在士林、板橋、新莊、淡水、三芝、金山、汐止一帶開闢實驗農場，進行改良，但卻因為環境不佳，導致改良米種容易互相雜交，稻種品質不穩定，為了確保試種過程順利，日本政府開始到處尋找環境穩定又能提供優良種源的地區。
而竹子湖一帶之所以脫穎而出，成為蓬萊米試種的最重要地區，起因，居然是和登山會有著密切的關係。
這一年，臺灣登山會成立，許多日本民眾響應號召，熱衷攀登大屯山、七星山。當時，潛心研究稻種改良的磯永吉博士，與研究伙伴平澤龜一郎等人，在登山途中，發現一塊掩藏在大屯山、七星山、小觀音山之間的火山堰塞湖盆地，海拔六百多公尺，氣候潮濕涼爽、雨量豐沛，且土質肥沃，又有地理上的自然山勢隔絕，非常適合實驗種稻，於是在這裡建立了蓬萊米的原種田。
這塊被視為實驗種稻寶地的區域，就是今天的竹子湖。日本政府在1923年起於此地設置原種田後，把這一塊地方規劃成培育蓬萊米稻種的基地。此地栽培出來的稻種，並不是提供百姓食用，而是分配到全省各地，交給農民種植，因此，竹子湖的稻米品質，與當年臺灣稻米生產有著密不可分的關係。
磯永吉博士徹底利用竹子湖所具備的環境優勢，栽培稻米。為了讓蓬萊米稻種能順利發芽，並盡量排除病蟲害的威脅，在栽種稻米之前，先將稻種挑運到東湖下方「梔仔寮埔」（今陽明書屋一帶）路邊的露天溫泉源頭，將稻種浸泡在硫磺溫泉中，不但能高溫殺菌，更可藉此催芽，等到稻種發芽後，再將它們挑回原種田的秧床播種。
竹子湖一帶的農家，當時幾乎都負責原種田的種植，等到秋天收成後，日本政府以「以米換米」的方式收購蓬萊米稻種。當時，一百斤的蓬萊米可以換到一百二十斤的其他米，對農民來說，是很划算的交易。
收購回來的蓬萊米被視為稻種，先送往臺北或新竹一帶，分給農民栽種，而後栽種區域逐漸擴展，產量一年比一年增加。1926年，臺灣總督府確認新品稻種種植成功，在臺北舉辦日本米穀大會時，正式將這款以日本水稻為基礎，改良育成的新稻種命名為「蓬萊米」，並且在當時臺北火車站前的鐵道旅館（今新光三越的位置）舉行發表會。
隨著蓬萊米的推展成功，播種面積增加、稻種品質趨於穩定，竹子湖一帶的原種田功成身退，逐漸沒有利益可圖。但當地的氣候土壤品質優良，是絕佳的植物試種場，日本政府看中竹子湖的優勢，隨後引進新品種的蔬菜，又在此地建立了蔬菜栽培試驗場。
光復後，竹子湖一帶改種高麗菜，而隨著社會經濟進步，花卉市場興起，在1969年左右，考量到獲利收入，且竹子湖涼爽冷濕多雨的氣候，非常適合種植海芋，因此農民們開始栽種花卉，漸漸的，水稻田就慢慢消失。
今天的竹子湖，已經看不見當年滿山遍野梯田的模樣，取而代之的是各種花卉和經濟作物的栽培。每年三月，天氣微熱，海芋綻放，放眼看去，大片海芋花海美得令人動魄心驚，白綠相間的海芋，氣質聖潔優雅，像是穿著白衣的舞者，引人注目。
對於陽明山而言，水稻雖然已經退出了這塊舞台，不再是竹子湖重要的特產，但從老照片中、從海芋步道旁遺留的水車和肥料室遺址，我們還能依稀看見當年此地的大塊梯田和農業盛景，證明這裡曾是牽動臺灣稻米發展的重要所在。
陽明山是大臺北地區重要的農業據點，這裡一年四季都有美景。下回，當你來到山中遊玩時，除了品嚐美味野菜、欣賞豔麗花卉、泡湯鬆弛筋骨之外，也別忘記尋找一下老水車的蹤跡，來一趟蓬萊米的懷舊之旅……。
註：
竹子湖—即今湖田里，其地名源自其南方湖田國小及派出所一帶，昔日為一竹木茂密之小盆地而得名，並非真有其湖。
東湖—指竹子湖派出所及湖田國小一帶，係竹子湖地名之原點所在，而在今日竹子湖一帶位居東側，故稱東湖。其地昔日又名更仔寮，因日據時代在此設寮雇更夫巡邏，因以名之。另於東湖上方有頂湖、下方有下湖等地名。
竹子湖的原種田，今昔對照。
http://www.ymsnp.gov.tw/web/view_20year.aspx?f=5e01.htm
台大育種室
http://www.libertytimes.com.tw/2006/new/oct/24/today-life1.htm
日治時期竹子湖的蓬萊米原種田的培育
http://www.ymsnp.gov.tw/web/view_20year.aspx?f=5e.htm
奠基台灣稻米育種研究的學者──磯永吉
http://bfs.pts.org.tw/~web03/foots/person_2.htm
竹子湖原來是蓬萊米故鄉
http://www.libertytimes.com.tw/2007/new/sep/30/today-taipei1.htm